כאבי גב תחתון כרוניים ומבנה המוח? מה הקשר בין כאב בגב התחתון לבין מבנה המוח. מתברר שיש קשר. כאבי גב כרוניים גורמים לעומסים אישיים ולאומיים אדירים. במבנה המוח טמון הסוד מדוע חלקנו סובל מכאב וחלקנו לא. מדענים הצליחו לחזות מי יחלים מכאבי גב תחתון ומי לא לפי שינויים מבניים שנמצאו במוח.
כאבים כרוניים טורדים את איכות חייהם של רבים ומהווים עומס אדיר על הכלכלות הלאומיות. העלויות בארצות הברית הנגרמות בגלל כאב נאמדות במאות מיליארדים לשנה. אצל חלק ניכר מהאנשים שסובלים מכאבי גב תחתון כרוניים מצאו חוקרים שינויים מבניים מובהקים במוח. המחקרים עשויים להעניק לנו סמן ביולוגי שיצביע על האנשים המועדים לפתח כאבי גב תחתון כרוניים. שינויים אפשריים באופן הטיפול בכאבים והגברת היעילות של הטיפולים טומנים בחובם חיסכון כספי עצום.
כאבי גב תחתון כרוניים ומבנה המוח – רקע
מיליוני בני אדם חיים עם כאבי גב תחתון כרוניים ותחושה של גב תחתון תפוס. מגוון רחב של גורמים קשורים להתפתחות כאבי גב תחתון. בין הגורמים נציין פציעות טראומטיות, בלאי מצטבר ואפילות תנוחת שינה לא מתאימה. על פי נתונים המתבססים על מחקרים (Arch Intern Med. 2009 Feb 9; 169(3): 251-258) השכיחות של כאבי גב תחתון כרוניים עלתה:
- בשנת 1992 השכיחות של כאבי הגב הכרוניים הייתה 3.9% מכלל האוכלוסייה.
- בשנת 2006 עלתה השכיחות והגיע ל- 10.2% מכלל האוכלוסייה.
העלייה בשכיחות הכאב הכרוני התרחשה בכול קבוצות הגיל ובשני המגדרים. גם מספר החולים שפונים לקבלת עזרה רפואית בגלל כאב כרוני עלה ביותר מ-10%.
לא תמיד ברור:
- למה חולה אחד ממשיך לסבול מכאבים כרוניים כל חייו.
- וחולה אחר שמצבו, חמור, מפסיק לסבול לאחר פרק זמן קצר של טיפול ושיקום.
מה אומר המדע על הקשר בין מבנה המוח לכאב כרוני?
מחקרים אחרונים הצביעו על קשר מובהק בין כאבי גב כרוניים לשינויים במבנה המוח. לדוגמה, מחקרים הראו כי כאבי גב כרוניים יכולים להוביל לשינויים מורפולוגיים במערכת העצבים המרכזית, הדומים לאלה שנצפו בהפרעות נוירודגנרטיביות. שינויים אלה עשויים להסביר את הקשר בין כאבי גב כרוניים לבין ירידה קוגניטיבית או ערפול מוחי. מחקר אחר מציע כי הבנת כאבי גב כרוניים כמצב שמקורו במוח עשויה להוביל לאסטרטגיות טיפול יעילות יותר.
יתר על כן, הדמיה תפקודית חשפה שינויים באזורים במוח האחראים על עיבוד גירויים רגשיים בחולים עם מצבי כאב כרוניים שונים, כולל כאבי גב. מערכת הכאב של המוח, כאשר היא נתונה לכאב כרוני, עלולה "להיתקע", ולגרום לאותות כאב לירות גם לאחר שהפציעה הראשונית החלימה. זה יכול לגרום לפעילות מוגברת באזורים במוח שאינם מעורבים בדרך כלל בעיבוד כאב ולפעילות מוגברת בתאי גלייה, חלק ממערכת החיסון של המוח.
בנוסף, התקדמות הדימות המוחי הדגימה שינויים מבניים, תפקודיים ונוירוכימיים בקליפת המוח הקשורים לכאבי גב תחתון כרוניים, מה שמרמז על צורך בגישות רב-תחומיות חדשניות לטיפול. מבנה המוח עצמו עשוי לחזות את הסבירות לסבול מכאבי גב תחתון כרוניים, מה שתומך ברעיון שהמוח ממלא תפקיד קריטי בכאב כרוני.
שינוי בפרספקטיבה לגבי תפקיד המוח בכאב כרוני הוכח כמשפיע באופן חיובי על חולים ומפחית את עוצמת הכאב, מה שמדגיש את הפוטנציאל לטיפולים מבוססי מוח. ממצאים אלה מדגישים את החשיבות של התחשבות בקשר מוח-גוף בכאב כרוני ומציעים כי טיפולים המתייחסים למעורבות המוח עשויים להיות יעילים יותר.
המחקר בנושא
כאבי גב תחתון כרוניים מהווים בעיה מרכזית. עם זאת, המנגנון של הפיכת הכאב לכאב כרוני נותר לא ברור. מחקרים שונים הדגימו את החשיבות של רגשות וקוגניציה בכל הנוגע לכאבים כרוניים. לעומת זאת, הפיזיולוגיה הרלוונטית של המוח לא אותרה באופן ברור באמצעות MRI.
מטרה המחקר הייתה:
- לזהות באמצעות MRI שינויים במוח הנלווים לכאב כרוני.
- לבדוק את היחס של השינויים הללו לרגשות ולקוגניציה בכל הנוגע לכאבי גב תחתון כרוניים.
השיטה התבססה על:
- חיפוש שיטתי של מחקרים שנערכו בנושא כאבי גב תחתון כרוניים.
- נלמדו מסקנותיהם של 55 מחקרים.
- זיהוי השפעת הכאב על מבנה המוח באמצעות סריקות MRI.
ממצאי המחקר
10 מחקרים מתוך 15 מצאו ירידה בחומר האפור באזורים שונים במוח. בחלק מהמחקרים הללו:
- נמצא יותר חומר אפור בקרב הסובלים כאבי גב תחתון כרוניים.
- ובחלק אחר נמצא פחות חומר אפור.
בשבעה מחקרים מתוך שמונה דווח על שינויים מבניים בחומר הלבן במוח. גם כאן הדעות נעו בין:
- יותר חומר לבן.
- לבין חומר לבן שנותר ללא שינוי.
גם לגבי האזורים במוח שבהם נמצאו השינויים לא הייתה אחידות ממצאים. חולים עם כאבי גב תחתון כרוניים הראו גם פעילות יתר באזורים מסוימים:
- חולים הראו פעילות יתר באזורים שמעבדים כאב.
- ופחות פעילות באזורים במוח שמספקים הקלה בכאב.
בשלושה מחקרים נצפה מצב של שיקום במוח לאחר הטיפול שעברו החולים.
מסקנות החוקרים
כאבי גב תחתון ומבנה המוח קשורים זה בזה! בסך הכול נמצאו הוכחות חלקיות לשינויים בחומר הלבן ובחומר האפור. נמצאו גם הוכחות חלקיות לשינויים פיזיולוגיים במוח במנוחה ובתגובה לפעילות מוגברת באזורים האחראים על הכאב.
כאבי גב תחתון כרוניים ומבנה המוח: סיכום
כן, מחקרים עדכניים לשנת 2026 מאשרים כי קיים קשר הדוק ומובהק בין כאבי גב תחתון כרוניים (CLBP) לבין שינויים מבניים במוח. כאב כרוני אינו נתפס עוד רק כבעיה מקומית בגוף, אלא כמצב המשפיע על מערכת העצבים המרכזית ומשנה את האופן שבו המוח מאורגן. להלן פירוט השינויים המרכזיים כפי שעלו במחקרים:
צמצום בנפח החומר האפור (Grey Matter Atrophy)
אחד הממצאים העקביים ביותר הוא צמצום בנפח החומר האפור באזורים האחראים על עיבוד כאב, בקרה קוגניטיבית ורגשות:
- הזדקנות מוקדמת: מחקרים מראים כי אובדן החומר האפור אצל הסובלים מכאב כרוני שקול ל-10 עד 20 שנות הזדקנות מורפולוגית רגילה.
- אזורים פגועים: השינויים נראים בעיקר בקליפת המוח הקדם-מצחית (DLPFC), בתלמוס, ובאינסולה (Insula).
שינויים במבנה ובקשרים (נוירופלסטיות)
כאב מתמשך יוצר "חיווט מחדש" של המוח (Maladaptive Neuroplasticity), מה שגורם להחמרת תפיסת הכאב:
- שינוי במערכות הלימביות: ככל שהכאב הופך לכרוני, העיבוד שלו נודד מאזורים תחושתיים לאזורים רגשיים ומוטיבציוניים (כמו הסטריאטום והאמיגדלה), מה שמסביר את הקשר הגבוה בין כאב גב כרוני לדיכאון וחרדה.
- פגיעה בקישוריות: נצפו שינויים בקישוריות של רשתות מוחיות מרכזיות, כמו "רשת ברירת המחדל" (DMN), מה שמשפיע על יכולת הריכוז והתפקוד הקוגניטיבי ("Brain Fog").
ירידה קוגניטיבית ותפקוד
השינויים המבניים הללו אינם רק פיזיים אלא בעלי ביטוי תפקודי:
- מטופלים עם כאבי גב תחתון כרוניים מדווחים לעיתים קרובות על קשיים בזיכרון, בקבלת החלטות ובוויסות רגשי, הנובעים ישירות מהפגיעה באזורים המוחיים שצוינו.
האם השינויים הפיכים?
בשורה מעודדת העולה ממחקרים (כולל ממצאים מ-2025 ו-2026) היא שהשינויים הללו עשויים להיות הפיכים. טיפול אפקטיבי בכאב (כמו ניתוח מוצלח, כירופרקטיקה מותאמת או אימון גופני) הראה עלייה מחודשת בעובי קליפת המוח באזורים שנפגעו, במקביל לירידה בעוצמת הכאב ושיפור בתפקוד.
לסיכום: כאב גב תחתון כרוני גורם לשינויים פיזיים ממשיים במוח, אך טיפול נכון וממוקד יכול להוביל לשיקום של המבנים המוחיים ולשיפור משמעותי באיכות החיים.
References:
Ng SK, Urquhart DM, Fitzgerald PB, Cicuttini FM, Hussain SM, Fitzgibbon BM. The Relationship Between Structural and Functional Brain Changes and Altered Emotion and Cognition in Chronic Low Back Pain Brain Changes: A Systematic Review of MRI and fMRI Studies. Clin J Pain. 2018 Mar;34(3):237-261.
Ivo R, Nicklas A, Dargel J, Sobottke R, Delank KS, Eysel P, Weber B. Brain structural and psychometric alterations in chronic low back pain. Eur Spine J. 2013 Sep;22(9):1958-64.
Lia, E.N., Papassidero, P.C., Coelho, E.B. et al. Neurobiological substrates of chronic low back pain (CLBP): a brain [99mTc]Tc-ECD SPECT study. European J Hybrid Imaging 6, 26 (2022).
Lamichhane Bidhan , Jayasekera Dinal , Jakes Rachel , Ray Wilson Z. , Leuthardt Eric C. , Hawasli Ammar H. Functional Disruptions of the Brain in Low Back Pain: A Potential Imaging Biomarker of Functional Disability. Frontiers in Neurology, 12, 2021.
Jeroen Kregel, Mira Meeus, Anneleen Malfliet, Mieke Dolphens, Lieven Danneels, Jo Nijs, Barbara Cagnie. Structural and functional brain abnormalities in chronic low back pain: A systematic review, Seminars in Arthritis and Rheumatism, Volume 45, Issue 2, 2015, Pages 229-237.
Murray K, Lin Y, Makary MM, Whang PG, Geha P. Brain Structure and Function of Chronic Low Back Pain Patients on Long-Term Opioid Analgesic Treatment: A Preliminary Study. Molecular Pain. 2021;17.
