למה לנשים כואב יותר? כאבים כרוניים מהווים בעיה שכיחה הגורמת לפגיעה באיכות החיים של מיליוני בני אדם ברחבי העולם. כאבים מתבטאים אחרת אצל גברים ונשים. האם זה קשור לגורמי סיכון מסוימים? בין יתר גורמי הסיכון להתפתחות כאבים כרוניים מציינים החוקרים:
- שינויים מבניים במוח.
- שוני פיזיולוגי במסלולי הכאב.
- תפיסות תרבויות.
- גורמים פסיכולוגיים כגון דיכאון וחרדות.
- תפקיד חברתי.
- מגדר נשי ועוד.
בניגוד לתפיסה המקובלת כוח הסבל ויכולת העמידה בכאב של נשים נמוכה משל גברים. כך למשל:
- נשים סובלות פי 3 מכאבי ראש ומיגרנות.
- פיברומיאלגיה היא מחלה כואבת שפוגעת בעיקר בנשים ועוד.
את השוני בין גברים לנשים בהקשר של הכאב מסבירים החוקרים בין היתר:
- בהבדלים הפיזיולוגיים.
- הבדלים ביוכימיים.
- ובהבדלים תרבותיים.
האם יש לפתח פרוטוקולים שונים לטיפול בכאבים בקרב נשים. במאמר "למה לנשים כואב יותר?" נדון בנושא בהרחבה.
למה לנשים כואב יותר? – רקע
היכולת לחוש כאב היא קריטית לקיום שלנו. בזכות תחושה זאת אנו יודעים להיזהר ולהימנע מהתנהגות המסכנת את חיינו את שלמות גופנו. אנשים שנולדו ללא יכולת לחוש כאב:
- נפצעים ללא הרף.
- סובלים מתחלואה ונזקי גוף קשים.
- ובסופו של דבר תוחלת חייהם מתקצרת.
על פניו לא אמורים להיות הבדלים באופן שגברים ונשים חשים כאב. החשיבות של תחושה זאת היא אוניברסלית. אז למה בכל זאת ישנם הבדלים? מחקרים שונים מצביעים באופן עקבי על הבדלים מהותיים בשכיחות הכאב בין המגדרים. כך למשל שיעור גבוה משמעותית של נשים ביחס לגברים סובלות מההפרעות הבריאותיות הבאות:
- דלקת פרקים ניוונית.
- מחלות אוטואימוניות כמו דלקת פרקים שגרונית.
- הפרעות אכילה.
- אלצהיימר.
- פיברומיאלגיה.
- כאבים בפנים.
- כאב והפרעה תפקודית במערכת הלעיסה.
- תסמונת התעלה הקרפלית.
- תחלואה נפשית כגון דיכאון וחרדות.
- 12% מהנשים בארצות הברית סובלות מסרטן השד לעומת 1% מהגברים.
- כאב בהריונות ובלידות.
- תסמונת קדם וסתית.
- סרטן הרחם.
- סרטן השחלות.
- מוות מסוכרת.
- מחלת דלדול העצם.
- תסמונת כאב אזורי מורכב.
גברים סובלים בשיעור גבוה משמעותית ביחס לנשים:
- מפרצת באב העורקים הבטני (Abdominal aortic aneurysms) ומאוטיזם (Autism).
- סיכון גבוה ב30% מהסיכון אצל נשים לסבול משבץ מוחי.
- סיכוי גדול משמעותית ביחס לנשים למות מסרטן ריאות.
- גברים מתים בשיעור גבוה משמעותית ביחס לנשים מנפילה ושבר באגן או בירך הנגרמים בגלל אוסטאופורוזיס.
בסיכומו של דבר זה נראה כך בהשוואה לגברים נשים:
- מרבות לסבול מכאבים.
- מדברות על כאבים.
- חולות במחלות והפרעות בריאותיות הגורמות כאב.
- נשים חיות יותר מגברים.
נשים גברים וכאב
המטרה של מאמר זה אינה לסקור את ההבדלים הבריאותיים בין גברים לנשים. אנו רוצים להתמקד באופן שבו:
- נשים וגברים מתנהלים עם כאב בכלל.
- עם דלקת פרקים ניוונית הכרוכה לעיתים קרובות בכאב בפרט.
נשים סובלות מכאבים יותר מגברים והן גם מתלוננות יותר על כאב. כול ויכוח שעוסק בשאלה למי יש יכולת גבוהה יותר לסבול כאב? לגבר או לאישה נגמר בזה שהאישה שולפת את הקלף המנצח של הלידה. ואכן נכון נשים יולדות תוך סבל רב אך מחקרים מעידים על כך:
- בהשוואה לגברים נשים מרבות להתלונן על כאבים.
- ובהשוואה לגברים לנשים סף כאב וכוח סבל נמוכים.
המסקנה המתבקשת היא נשים סובלות מכאבים יותר מגברים
בהשוואה לגברים נשים מרבות לסבול מכאבים ממקורות גופניים רבים. כך למשל במחקר מסוים שעקב אחר התקדמות הטיפול בכאבים כרוניים מכול סיבה שהיא בקרב נשים וגברים נמצא:
- נשים לא חשו כול הקלה בכאב וזאת לעומת גברים שדיווחו על הקלה מתמשכת בכאב.
במחקר אחר מתנדבים התבקשו להניח את היד שלהם בתוך מי קרח. סף הכאב (השלב שבו חשים כאב) אצל גברים היה גבוה יותר. הגברים השאירו את היד במי הקרח לזמן ממושך יותר. גם היכולת לסבול כאב (השלב שבו הכאב חזק מידי) הייתה טובה יותר אצל גברים.
למה לנשים כואב יותר – ממה נובעים ההבדלים?
– הבדלים פיזיולוגיים
כאב עובר מנקודת הפציעה אל המוח באמצעות מערכת העצבים ותאים של המערכת החיסונית הקרויים תאי מיקרוגליה (Microglia cells). על פי אותה תיאוריה תאי מיקרוגליה מהווים גם מעין כפתור ווליום לגבי עוצמת הכאב. בשנת 2015 בדקו חוקרים קנדיים (Nature Neuroscience 18, 1081-1083) את התאוריה הזאת על עכברים משני המינים. החוקרים אישרו שהתאוריה נכונה לגבי עכברים ממין זכר אך אינה נכונה לגבי עכברים ממין נקבה. אצל עכברים ממין נקבה תאי טי (T cells) הם התאים ממערכת החיסונית שהעבירו כאב.
– הבדלים הורמונליים?
האם לנשים כואב בשיעור גבוה ביחס לגברים בגלל הורמונים? את ההבדלים בין נשים לבין גברים, בכול הנוגע לסף כאב ולכוח הסבל, ניתן להסביר:
- בשינויים הגנטיים
- ובשינויים הביוכימיים שקיימים בין שני המינים
גם במקרה הזה תולים מומחים את האשם בהבדלים ההורמונליים. בעיקר באופן שהורמוני המין של האישה (אסטרוגן, פרוגסטרון) משפיעים על המוליכים העצביים במוח (סרוטונין). לנשים יש תנודות הורמונליות גדולות בהשוואה לגברים. מסיבה זאת נשים חשות כאב מוגבר בהפרעות בריאותיות שונות ובכלל זה:
- כאבי גב
- כאבים בצוואר
- כאב בלסתות ועוד
עוצמת הכאב אצל נשים תואמת את המחזור החודשי ואת הרמות המשתנות של ההורמון אסטרוגן. כך גם נשים בהריון במצב של רמת אסטרוגן גבוהה בדם יכולים לעמוד בכאבים של הלידה. ההורמון טסטוסטרון משפיע באופן דומה על גברים.
– הבדלים תרבותיים?
גורמים נוספים מצויים בהבדלים התרבותיים, חברתיים ופסיכולוגיים שבין נשים לגברים. נשים מתמקדות בצד הרגשי של הכאב. התחושות השליליות הנלוות לכאב הם שמעצבים את חוויית הכאב של האישה. גברים לעומת זאת מתמקדים בכאב ובכך ניתן להסביר את סף הכאב ואת כוח הסבל שלהם. למרות זאת, סף הכאב וכוח הסבל של הנשים לא עלה גם לאחר שהן התבקשו להתרכז בכאב עצמו ולא בצד הרגשי שלו. עוד הבדל תרבותי הוא בנטייה הקיימת בקרב גברים בחברה שלנו שלא להביע ולדווח פחות על כאב לעומת נשים.
סיכום
מחקרים מצביעים על כך שנשים בדרך כלל חוות ומדווחות על כאב בעוצמה גבוהה משל גברים במצבים שונים ובסוגי כאב שונים (.Gutiérrez LW, et al)(.Calabria, E, et al). הבדל מגדרי זה בתפיסת הכאב נתמך על ידי מחקרים רבים ותצפיות קליניות:
עוצמת כאב ודיווח
נשים מדווחות על כאב עז משל גברים כמעט בכל קטגוריית מחלה. מחקר של אוניברסיטת סטנפורד שניתח מעל 160,000 דירוגי כאב מצא כי:
- נשים דיווחו באופן עקבי על עוצמות כאב גבוהות יותר.
- לעתים קרובות התקרבו להבדל נקודתי מלא בסולם של 1 עד 10 (.Ruau D,et al).
רגישות לכאב וסף
נשים בדרך כלל מדגימות :
- רגישות גבוהה יותר לכאב.
- סף כאב נמוך יותר.
- פחות סובלנות לגירויים מזיקים בהשוואה לגברים.
- רגישות מוגברת זו נצפית בסוגים שונים של כאב, כולל גירויים מכניים, גירויי חום ולחץ.
גורמים ביולוגיים
מספר גורמים ביולוגיים עשויים לתרום להבדלים מגדריים אלה:
- צפיפות עצבית: נשים עשויות להיות בעלות צפיפות עצבית מוגברת. נתון זה עלול לגרום לתפיסת כאב אינטנסיבית יותר.
- השפעות הורמונליות: תנודות בהורמונים נשיים, במיוחד אסטרוגן ופרוגסטרון, יכולות להשפיע על תפיסת הכאב.
- עיבוד נוסיספטיבי מרכזי: ייתכן שלנשים יש היענות מוגברת של מערכת העצבים המרכזית לאותות כאב (.Calabria, E et al).
גורמים פסיכולוגיים וחברתיים
היבטים פסיכולוגיים וחברתיים משחקים גם הם תפקיד בתפיסת כאב ובדיווח:
- בהשוואה לגברים נשים נוטות לפנות לטיפול בכאב.
- הם עשויים להשתמש באסטרטגיות התמודדות שונות, שיכולות להשפיע על חוויות כאב (.Calabria, E et al).
- גורמים תרבותיים וחברתיים עשויים להשפיע על האופן שבו כאב מובע ומדווח על ידי מגדרים שונים.
השלכות קליניות
לממצאים אלה השלכות חשובות על הטיפול בכאב ועל המחקר:
- - הקשיים בגיוס נשים למחקרים הקשורים לכאב (.Ruau D,et al).
- - התחשבות בגישות ספציפיות למגדר בטיפול בכאב.
- - הכרה בהבדלים אפשריים בתגובות משככי כאבים בין המינים.
בעוד מגמות אלה עקביות על פני מחקרים רבים, חשוב לציין כי כאב הוא סובייקטיבי וחוויות אישיות עשויות להשתנות. יחסי הגומלין המורכבים של גורמים ביולוגיים, פסיכולוגיים וחברתיים תורמים לחוויה הכוללת של כאב. חוויה זאת יכולה להיות שונה באופן משמעותי בין אנשים ללא קשר למגדר.
References:
Ruau D, Liu LY, Clark JD, Angst MS, Butte AJ. Sex differences in reported pain across 11,000 patients captured in electronic medical records. J Pain. 2012 Mar;13(3):228-34.
Gutiérrez Lombana,William, Gutiérrez Vidal,Sergio Esteban. Pain and gender differences: A clinical approach, Colombian Journal of Anesthesiology, 40, 3, 207, 212, 2012.
Calabria, E., Canfora, F., Leuci, S. et al. Gender differences in pain perception among burning mouth syndrome patients: a cross-sectional study of 242 men and 242 women. Sci Rep 14, 3340 (2024).